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　我們每個人都知道什麼是焦慮：在你面臨一次重要的考試以前，在你第一次和某位姑娘約會之前，在你的老闆大發脾氣的時候，在你知道孩子得了某種疾病的時候，你都會感到焦慮。焦慮並不是壞事，焦慮往往能夠促使你鼓起力量，去應付即將發生的危機。焦慮是有進化意義的。

　但是，如果你有太多的焦慮，以至於達到焦慮症，這種有進化意義的情緒就會起到相反的作用－它會妨礙你去應付、對處理面前的危機，甚至妨礙你的日常生活。如果你得了焦慮症，你可能在大多數時候、沒有什麼明確的原因就會感到焦慮；你會覺得你的焦慮是如此妨礙的你的生活，事實上你什麼都幹不了。

　“焦慮”這個詞在我們的日常生活中被廣泛使用，所以許多人對它在變態心理學或者臨床診斷中有什麼不同的含義。特別是“焦慮”這個詞在日常用語中往往表達“害怕”差不多的意思，這就更增加了混淆。當我們在臨床上說“焦慮”時，它指的是一種沒有明確原因的、令人不愉快的緊張狀態。而“焦慮症”指的是很大一類障礙的總稱，不僅包括我們平時所指的焦慮症（在正式診斷中，我們叫做一般性焦慮症），而且還包括強迫症、恐怖症、驚恐症、創傷後障礙、等等。這裏我們專門講我們平時所指的焦慮症，而在其他地方討論強迫症、恐怖症、驚恐症、創傷後障礙。


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