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認知心理學是一門研究認知及行為背後之心智處理（包括思維、 決定、推理和一些動機和情感的程度）的心理科學。這門科學包括了廣泛的研究領域，旨在研究記憶、注意、感知、知識表徵、推理、創造力，及問題解決的運作。

認知心理學與從前心理研究取向有兩個關鍵的不同：

使用系統化的科學方法，拒絕接受內省的研究方式。與弗洛依德心理學的現象學研究方法不同。

認定內在心理狀態的存在（如信仰、慾望和動機），與行為主義心理學不同。

認知心理學是最新的心理學分支之一，從1950至1960年代間才發展出來的。1956年被認為是認知心理學史上的重要年份。這一年幾項心理學研究都體現了心理學的信息加工觀點。如Chomsky的語言理論和Newell和Simon的「通用問題解決者」模型。「認知心理學」第一次在出版物出現是在1967年Ulrich Neisser的新書。而唐納德·布羅德本特於1958年出版的《知覺與傳播》一書則為認知心理學取向立下了重要基礎。此後，認知心理取向的重點便在唐納德·布羅德本特所指出的認知的訊息處理模式－－一種以心智處理來思考與推理的模式。因此，思考與推理在人類大腦中的運作便像電腦軟體在電腦裏運作相似。認知心理學理論時常談到輸入、表徵、計算或處理，以及輸出等概念。

這種理解心智運作的方式在過去數十年變得非常普遍。這些比喻常見於社會心理學、人格心理學、變態心理學和發展心理學中。認知理論的應用在最近並廣及許多動物認知研究的比較心理學領域。

信息處理的認知功能取向最近正被一些心理學新的研究取向所質疑，例如動力系統取向以及哲學中心體合一之觀點。

由於電腦的隱喻和使用，認知心理學在1960至1970年間得到許多人工智慧及其它相關領域研究成果的助益。事實上，它已發展成為一個跨領域的認知科學，此學門整合了一系列不同取向關於心靈與心智處理的研究。

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